Los dos ganadores del premio mayor por 7,5 millones de USD desarrollaron tecnologías centradas en la descarbonización del hormigón, la industria de materiales más grande del mundo
LOS ÁNGELES–(BUSINESS WIRE)–XPRIZE, el líder global en el diseño y la implementación de modelos competitivos innovadores para solucionar los desafíos más importantes del mundo, anunció hoy que CarbonCure Technologies y CarbonBuilt han ganado el NRG COSIA Carbon XPRIZE de 20 millones de USD, un premio que propone convertir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en productos valiosos.
Los dos equipos ganadores, que fueron elegidos por un panel de jueces independientes, desarrollaron soluciones que apuntan a reducir las emisiones de CO2 asociadas con el hormigón tradicional, que en la actualidad es el material artificial más abundante en el mundo y representa el siete por ciento de las emisiones de CO2 de todo el planeta. Las tecnologías galardonadas de los dos equipos son y serán innovaciones para la descarbonización mundial y la lucha contra el cambio climático.
El NRG COSIA Carbon XPRIZE, que se lanzó en 2015, fue una competencia global de cinco años de duración desarrollada para hacer frente al aumento en las emisiones de CO2, desafiando a los innovadores de todo el mundo a crear tecnologías revolucionarias que convirtieran la mayor cantidad de CO2 en productos con el más alto valor neto.
“El NRG COSIA Carbon XPRIZE, sus dos ganadores y los otros ocho finalistas han desarrollado tecnologías revolucionarias que permiten a la humanidad reimaginar lo que es posible en cuanto a la lucha contra el cambio climático”, dijo Anousheh Ansari, directora ejecutiva de XPRIZE. “Gracias a la visión planteada y respaldada por NRG, COSIA y muchos otros socios, convertir las emisiones de CO2 en productos valiosos es ahora una estrategia comprobada y eficaz para crear un mundo mejor”.
La competencia comprendió dos etapas: la etapa de Wyoming, que se centró en la conversión de las emisiones de una central eléctrica de carbón cercana, el Centro de pruebas integradas de Wyoming en Gillette, Wyoming, y la etapa de Alberta, en la que se utilizaron las emisiones de una central de gas natural contigua, el Centro de tecnología de conversión de carbono de Alberta en Calgary, Alberta. Los equipos ganadores, uno por cada etapa, convirtieron la mayor cantidad de CO2 en productos del más alto valor, a la vez que minimizaron la huella general de carbono, el uso de la tierra, y el consumo de agua y energía.
CarbonCure Technologies, el ganador de la etapa de Alberta proveniente de Canadá, demostró una tecnología que permitió producir hormigón con una menor huella de agua y carbono sin sacrificar la fiabilidad del material. Mediante el sistema de CarbonCure Technologies, se inyecta una dosis precisa de CO2 en el sistema de recuperación de la planta de producción de hormigón, que contiene el agua utilizada para lavar los camiones y las mezcladoras de hormigón. El CO2 se convierte en un mineral permanentemente incorporado con propiedades de resistencia mejoradas que, luego, puede integrarse a nuevas mezclas de hormigón. El equipo, que cuenta con el respaldo del fondo Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, el fondo Amazon Climate Pledge Fund, BDC Capital y otros, logró reducir la cantidad de agua dulce limpia, los residuos sólidos y el cemento necesarios, por lo que tiene la capacidad de disminuir los costos de material y aumentar la rentabilidad para los productores de hormigón.
“Estoy increíblemente orgullosa del equipo CarbonCure por su arduo trabajo, dedicación e ingenio, que han contribuido a nuestra victoria. Con los fondos del premio, agilizaremos nuestro propósito de lograr la misión de la empresa, que consiste en reducir 500 megatones de emisiones de CO2 anualmente antes de 2030”, dijo Jennifer Wagner, presidenta de CarbonCure y líder del equipo de la competencia. “La tecnología por sí sola no nos permitirá lograr nuestros objetivos de emisiones netas nulas: los productores de hormigón, la comunidad de la construcción en general y los legisladores son aliados importantes en nuestro camino hacia la descarbonización de la industria del hormigón”.
CarbonBuilt, el ganador de la etapa de Wyoming que tiene sede en Los Ángeles y pertenece a la Universidad de California, Los Ángeles (University of California, Los Angeles, UCLA), desarrolló tecnología que reduce la huella de carbono del hormigón más de un 50 por ciento, a la vez que disminuye los costos de materia prima y aumenta la rentabilidad. La fórmula de hormigón de CarbonBuilt reduce considerablemente la necesidad de cemento Portland común y permite usar más materiales residuales de bajo costo. Durante el proceso de curado se inyecta CO2 directamente de las corrientes de gas de combustión (como las centrales eléctricas o las fábricas de cemento) en la mezcla de hormigón, donde se transforma químicamente y se almacena de forma permanente. El proyecto comenzó en la Facultad de Ingeniería Samueli de la UCLA en 2014 con el respaldo del NRG COSIA Carbon XPRIZE, diversas fundaciones filantrópicas, varios patrocinadores privados y corporativos, y agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Energía de los EE. UU.
“Estoy absolutamente encantado de que CarbonBuilt de la UCLA haya ganado el NRG COSIA Carbon XPRIZE”, dijo Gaurav N. Sant, profesor de Ingeniería Civil y Medioambiental y de Ciencia e Ingeniería de los Materiales de la Facultad Samueli de la UCLA. “Como ingeniero civil de tercera generación, me ha fascinado el papel que la construcción desempeña en la resolución de problemas de la sociedad. Haber dedicado la última década a hallar una solución para mitigar la huella de carbono de la construcción con hormigón junto a un equipo excepcional y haber ganado el NRG COSIA Carbon XPRIZE es un sueño hecho realidad”, afirmó Sant, que también es director del Instituto de Gestión de Carbono de la UCLA y fundador de CarbonBuilt, Inc., una empresa privada creada para comercializar la pionera tecnologíade utilización de CO2.
“El hormigón es uno de los materiales más abundantes del mundo y un horizonte clave en la lucha contra el cambio climático. La producción de cemento Portland, el ingrediente clave que aglomera el hormigón y le otorga su resistencia, representa aproximadamente el siete por ciento de las emisiones mundiales de CO2”, afirmó Marcius Extavour, vicepresidente de Clima y Energía de XPRIZE. “El hormigón es, además, un material que se puede fabricar fácilmente con CO2 como insumo, lo que los equipos ganadores han demostrado con mucha precisión. Ahora, la implementación de su tecnología para evitar y reducir las emisiones de la industria pesada supondrá una innovación para la descarbonización global en la lucha contra el cambio climático”.
Asimismo, el NRG COSIA Carbon XPRIZE de 20 millones de USD concedió premios al factor X a Carbon Upcycling-NLT y Carbon Corp, dos finalistas que crearon excelentes productos y demostraciones convincentes merecedores de reconocimiento. Carbon Upcycling-NLT, que tiene sede en Calgary, produce nanopartículas con aplicaciones en varias industrias, especialmente del hormigón, de la construcción y del plástico. Carbon Corp, que transfirió su sede de los EE. UU. a Calgary, transforma el CO2 en nanotubos de carbono para aplicaciones como reemplazos livianos, ultrarresistentes y rentables de metales, además de materiales de construcción más duraderos de compuesto de cemento. También amplía sus aplicaciones a nuevas áreas, como catálisis industrial, baterías y nanoelectrónica.
“La lucha contra el cambio climático es uno de los desafíos más importantes a los que nos enfrentamos y nos obliga a repensar, reimaginar y adoptar nuevas ideas”, dijo Jeanne-Mey Sun, vicepresidenta de Sostenibilidad de NRG. “Las competencias como el NRG COSIA Carbon XPRIZE son oportunidades para reunir a los innovadores y desarrollar soluciones para la monumental tarea de descarbonizar nuestra economía. Si bien reconocemos a los ganadores de hoy, celebramos el arduo trabajo y la perseverancia de todos los equipos en esta nueva era de la tecnología del carbono”.
“Mediante COSIA, la industria de arenas asfálticas de Canadá se enorgullece de espaldar esta iniciativa, que ha demostrado que la captura de las emisiones de CO2 procedentes de la combustión del gas natural y el carbón y su conversión en productos utilizables puede ser una innovación para los esfuerzos generales de reducción de emisiones. Con tecnologías revolucionarias como estas, podemos hacer frente a las principales causas del cambio climático y, al mismo tiempo, satisfacer responsablemente la demanda mundial de energía”, dijo Wes Jickling, director ejecutivo de COSIA. “Como uno de los tantos proyectos de COSIA en curso, la competencia es un claro ejemplo de cómo la tecnología ecológica innovadora puede transformar nuestro mundo. Aplaudimos a todos los competidores y felicitamos a los ganadores”.
“Felicitamos al ganador del XPRIZE CarbonBuilt. La investigación que lleva a cabo en el Centro de pruebas integradas demuestra que Wyoming está a la cabeza de la captura y la utilización del carbono”, dijo el senador estadounidense John Barrasso (Partido Republicano). “El verano pasado fui testigo de primera mano de su innovador trabajo para transformar el dióxido de carbono capturado en hormigón. La tecnología de CarbonBuilt ayudará a crear nuevos mercados y puestos de trabajo en Wyoming y en todo el país, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
“Felicitaciones a CarbonCure, que ya transforma la industria del hormigón, y al resto de los concursantes por promover un sector de tecnología de carbono tan repleto de oportunidades. Ha sido un privilegio para el Centro de tecnología de conversión de carbono de Alberta ser una de las sedes del NRG COSIA Carbon XPRIZE”, dijo Laura Kilcrease, directora ejecutiva de Alberta Innovates. “El Centro está en actividad y les damos la bienvenida a nuevos desarrolladores de tecnología para que vivan la experiencia que ofrecemos a medida que abren camino hacia un futuro de emisiones netas nulas”.
Cada uno de los ganadores del premio mayor obtendrá 7,5 millones de USD en total y recibirá los fondos en un plazo de 60 días. Las personas que estén interesadas en obtener más información pueden visitar carbon.xprize.org.
Acerca de XPRIZE
XPRIZE, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), es el líder global en el diseño e implementación de modelos competitivos innovadores para solucionar los desafíos más importantes del mundo. Las competencias activas incluyen el NRG COSIA Carbon XPRIZE de 20 millones de USD, el Rainforest XPRIZE de 10 millones de USD, el ANA Avatar XPRIZE de 10 millones de USD, el IBM Watson AI XPRIZE de 5 millones de USD, el XPRIZE Rapid Reskilling de 5 millones de USD, el XPRIZE Rapid COVID Testing de 5 millones de USD y el Pandemic Response Challenge de 500 000 USD. Para obtener más información, visite xprize.org.
Acerca de NRG
NRG es la principal compañía de energía integrada de los EE. UU. construida sobre la base de la solidez de nuestra cartera de generación eléctrica diversa y competitiva y la plataforma de electricidad minorista líder. NRG, una compañía Fortune 500, crea valor a través de operaciones de primer nivel, generación eléctrica confiable y eficiente, y una plataforma minorista que brinda servicios a empresas residenciales y comerciales. Al trabajar con clientes de servicio de electricidad tanto grandes como pequeños, implementamos soluciones sostenibles para producir y administrar energía, desarrollar opciones de energía más inteligente y prestar un servicio excepcional, ya que nuestros proveedores de electricidad minorista sirven a casi tres millones de clientes residenciales y comerciales en todo el país. Más información se encuentra disponible en www.nrg.com. Conéctese con NRG Energy en Facebook y síganos por Twitter en @nrgenergy.
Acerca de COSIA
Canada’s Oil Sands Innovation Alliance (COSIA) es una alianza exclusiva de productores de arena bituminosa que se centran en incrementar el desempeño ambiental de las arenas bituminosas de Canadá. COSIA permite la colaboración y la innovación entre grandes pensadores de la industria, el gobierno, las instituciones académicas y el público en general para mejorar la medición, la responsabilidad y el desempeño en relación con las arenas bituminosas para todas nuestras áreas de prioridad sobre el ambiente: gases de efecto invernadero, suelo, agua y relaves. Los miembros de COSIA buscan soluciones para los problemas más difíciles en todo el mundo. Además, contamos con las mentes más brillantes del planeta, que trabajan en tecnologías para permitir el desarrollo responsable y sostenible. A la fecha, COSIA ha compartido más de 1025 innovaciones y tecnologías ambientales distintivas que tienen un costo de desarrollo superior a 1600 millones de USD. Visite COSIA en www.cosia.ca. Síganos en LinkedIn, Facebook y Twitter.
Acerca de About Alberta
Alberta Innovates es la primera organización pública de investigación e innovación de Canadá y la más grande de la provincia. Durante un siglo, hemos trabajado de cerca con los investigadores, las empresas y los emprendedores que crearon las industrias y fortalecieron las comunidades de Alberta. En la actualidad, apuntamos al siguiente horizonte de oportunidades en Alberta y todo el mundo, impulsados por las tecnologías emergentes de todos los sectores. Ofrecemos financiación inicial, asesoramiento comercial, investigación aplicada y servicios técnicos, además de vías de asociación y colaboración. Obtenga información sobre Alberta Innovates.
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